Когда хозяйка трактира спросила Тристана, сможет ли он расплатиться за лежанку у очага, он уверенно кивнул.

И может из-за того, что рыжий юноша не походил на других бродяг с большака и на нем не было дорожной пыли, а от одежды и волос пахло свежестью лесного ручья, может из-за его пронзительного взгляда и вкрадчивого голоса, а может и просто по доброе душевной, трактирщица пустила его переночевать без предоплаты.
Тристан отказался от ужина, который варили в общем котле на всех - от него смердело курдючным жиром и бобами. Вместо этого он заварил в деревянной кружке чай из сушеных трав и молча смотрел на огонь, в стороне от всех обитателей придорожного кабака.

Несколько раз с ним пытались заговорить.
Болтливый торговец стеклом, который собирал по дорогам истории, первый попытался завести знакомство с необычным странником. Тристан отвечал ему невпопад и даже не посмотрел на мужчину, который пытался подлить ему в чашку мёда и узнать хотя бы имя. 
Затем, местные деревенские девицы, похихикав в углу, отправили самую матерую на разведку. Она, краснея и рдея, попыталась завязать разговор о дальних далях и мечтах о городе, но Тристан даже не понял, что обращались к нему, а не к коту, который наблюдал за ним из под соседнего стола немигающими глазами.
Наконец, уже вечером, к нему подбежали хозяйские дети. Младший мальчик заметил флейту на поясе и попросил Тристана сыграть для них, а девочка спросила, не встречал ли он в своих странствиях по лесам волшебный народец. Тристан удивленно вздернул брови.
И сыгрыл на флейте.
Чтобы не отвечать на второй вопрос.

Луна была молодой и час Охоты был далек. Этой ночью Тристан мог поспать у огня - редкая роскошь для того, кто добровольно избрал путь изгнанника. Всю ночь за ним из темноты наблюдали два горящих огня - это блестели глаза хозяйского кота, единственного, кто признал в необычном путнике Чужого.

Тристан мог бы ему сказать, что он пришел лишь для того, чтобы погреться у огня.
Но переубеждать кошку было сродни спору с деревом. Мягколапый народ имел свое собственное мнение на счет детей Дану.
И во всех деревенских домах, где были маленькие дети, в эту ночь коты, предупрежденные своим предводителем из трактира, стерегли их сон, чтобы Сид, от которого пахнет Смертью, не унес младенцев в лес.

На утро Тристан отказался от завтрака - вчерашнего жирного варева, но с яйцами, и сказал, что должен продолжить путь. Когда хозяйка напомнила о том, что нужно расплатиться за постой, он кивнул и положил перед ней на стол несколько сухих осиновых листьев и воронье перо.

- От листьев еще пахнет лесом, а перо его хозяйка отдала мне добровольно в награду за то, что я спас её птенца от рыси. Пожалуйста, примите это в дар за ваше гостеприимство.

Тристан улыбнулся на прощанье, но прочитал в глазах хозяйки гнев.

- Этой платы... недостаточно?...

Лицо хозяйки было красноречивее любых слов.

- У меня есть бусы из бузины...

Старший сын трактирщицы, наблюдавший за происходящим, потянулся за дубиной и вопросительно вздернул брови, глядя на мать. Она кивнула.

- ... немного кожи с оленьих рогов...

Тристан даже не представлял, что за приют у огня сыновья Миля так дорого берут.

Отредактировано Tristan (2022-01-18 09:42:31)

Подпись автора

Может быть, тот лес — душа твоя,
Может быть, тот лес — любовь моя.

- Ты совсем дурак или прикидываешься? - поинтересовалась наконец хозяйка у Тристана, который зарылся в свою дорожную сумку в поисках других ценностей, которые он мог бы предложить.

- Я не дурак, - возразил он растерянно. - Кто угодно, но не дурак. Я очень многое знаю.

На плечо Тристану вдруг падает тяжелая рука. Будь он человеком, то вздоргнул бы, но Тристан был сидом и слышал возню за своей спиной прежде, чем рука опустилась. От незнакомца с дубиной за спиной пахло свиным салом и скотным двором. В глазах его была присущая всем сыновьям Миля уверенность в себе. Тристан в ожидании вздернул брови и поднял голову, чтобы видеть лицо, посокльку взглядом он упирался ему в середину груди.

- Раз не дурак, так кончай придуриваться и давай деньгу, - говорит амбал примирительно, хотя миролюбия в его голосе не больше, чем в рыке разбуженного медведя. Говорит он нарочито громко, привлекая внимание всех постояльцев. Кто-то из завсягдатаев поддерживает смешком.

- Так вам деньги нужны... - растерянно говорит Тристан.

Вот почему людям нужно все усложнять? Про деньги изначально никто не говорил - речь шла о плате, и Тристан был уверен, что сможет оплатить свое местечко у огня если не песней, то осиновыми листьями с вороньим пером. То, что за это пологается платить какие-то деньги, Тристан даже как-то и не подумал. Он не понимал концепцию денег, как таковую. Народ Дану прекрасно обходился и без них.

- А говоришь, что не дурак, - сочувственно выдает мужик. Уже совсем громко.

- У меня нет денег. Может, возьмете листья и перо?..

Когда хозяйский сын замахивается дубиной, Тристану достаточно сделать два шага, чтобы увернуться и оказаться у того за спиной.

- Есть еще оленья кожа с рогов, - снова предлагает Тристан. Он - не обманщик и раз обещал заплатить - заплатит.

- Колдун ебучий! - заключает мужик ошарашенно и испуганно.

Мужики вокруг напряжены. Тристан не понимает, чему все так удивились.

- Я не колдун.

Отредактировано Tristan (2022-01-20 08:11:17)

Подпись автора

Может быть, тот лес — душа твоя,
Может быть, тот лес — любовь моя.

Встрявший в разговор мужчина тоже было чуть не огреб оглоблей, но сметливая хозяйка вовремя остановила своего тяжелорукого сына, встав между иностранцем и родной кровиночкой. Кровиночка остановился и уставился на мать с нежностью теленка и взглядом поросенка. Тристан, все ещё стоявший у него за спиной, внимательно изучал незнакомца, который не походил на других сыновей Миля, которых ему довелось встречать раньше.

- Драки нам тут ни к чему, - заключила хозяйка, неодобрительно зыркнув на Тристана, который даже и не понял, что намечалась драка. - Плати давай, раз есть лишнее, и выметайтесь-ка вы с этим рыжим.
Кровиночка вздохнул и удалился на свое место, поняв, что час дубины все еще не настал. Хозяйка, квохча и ахая, вернулась за стойку и всё причитала:
- От таких добра не жди. Вот ведь, добрая душа, пустила рыжее паскудство. Теперь священника с города нужно кликать, чтобы он да приятели его дорогу взад не нашли...
Хозяйке горячо поддакивала её товарка с кухни. Посетители постоялого двора успокоились, немного разочаровавшись, что представления не будет.

- Я могу и не знать то место, куда ты держишь путь, Астро, - голос Тристана прозвучал прямо за ухом у случайного спасителя. Ох уж эта сидова привычка двигаться бесшумно, подкрадываться со спины и быть быстрее ветра. Представляться в ответ он не торопился - именами, даже человеческими, у волшебного народа разбрасываться не принято. - Но, если хочешь, могу найти путь или спросить дорогу у того, кто знает.

Он сгреб осиновые листья и воронье перо и припрятал в складках плаща. Разбрасываться такими ценностями не стоит, даже если здесь их и не оценили.

Отредактировано Tristan (2022-01-20 21:58:16)

Подпись автора

Может быть, тот лес — душа твоя,
Может быть, тот лес — любовь моя.

Их провожали недобрыми взглядами и самый недобрый был кошачий. Усатый хранитель покоя считал своим долгом оберегать это место от мышей и фэйри и сегодня он одержал победу, прогнав Иного со своей территории. Вечером, непременно, он споет песню о своей храбрости на крыше и насладится почестями с соседской кошкой. Весна же на дворе. Кошачья пора.

Майское солнце радовало Ирландию ранним теплом. Яблони и груши распускались в садах, а вскоре зацветут сирень и орешник. Тристан радовался весне. Весной Охота была редкой и ленивой, будто бы сам Король признавал право Жизни. В мыслях, во сне, сейчас Тристан часто возвращался на опушку, где цвела другая яблоня - совсем не такая, как эти, а дикая и прекрасная. В её корнях покоился Воронвэ. И когда-нибудь у Тристана хватит мужества посетить его могилу, начертать могильный камень и возложить венок.

Он хочет в это верить.
Но пока мужества не хватает.

Свиньи копошились в грязи, ожидая, когда их накормят остатками жирной похлебки. На заборе сидел облезлый петушок и неодобрительно косился на двух необычных путников желтым глазом. Дорога была пустой - только лишь вдалеке Тристан мог услышать, как переговариваются двое мальчишек, что держали путь к разбившему лед ручью, чтобы набрать воды и порыбачить, а еще дальше кричала сорока, встречавшая ночью лепрекона и спешившая рассказать об этом всем своим подружкам.

- Куда бы ты хотел попасть, Астро? - голос Тристана звучит легко и звонко, вторя лесной капели.

Спрашивать дорогу у сида почти так же глупо, как следовать за болотными огоньками или играть с фэйри. Но необычный человек был чужеземцем и не знал здешних порядков.

Отредактировано Tristan (2022-01-22 08:42:27)

Подпись автора

Может быть, тот лес — душа твоя,
Может быть, тот лес — любовь моя.

Люди любили вещи, особенно блестящие и круглые - это Тристан уяснил, но все ещё не понимал, насколько эта любовь незыблема и глубока. Народ Холмов ценил золотые листья не меньше золотых мечей, изумруды и сапфиры - весенней росы, а люди меряли все известной их мерой - даже ночлег у огня. Но все же было немного печально от того, что незнакомец, оплативший за Тристана ночлег, хочет в обмен за свои блестяшки получить другие.

- Бусины?.. - только и успел повторить Тристан и достать свои бусы из бузины из карманов плаща, как их прервали.

Сыновья Миля были слишком суетливы и быстроноги, а жизнь в их поселениях была неспокойной, словно море. Возможно, поэтому Король так любил охотиться именно на них. Охота тем любопытнее, чем непредсказуемее дичь.

Тристан, чуть вздернув брови, следил за происходящим, как будто стоял в стороне, а не напротив.

Старая женщина потеряла сына.
Тристану было возмутительно безразлично.
Новый знакомец ответил ей, но это не устроило незнакомку, она смотрела на Тристана, словно ждала от него ответа. В повсишей тишине был слышен только топот стражников.

- За детьми нужен глаз да глаз, все это знают. Я его не видел.

Сожаления или участия в голосе Тристана не звучало, как впрочем и злорадства или ехидства. Ему было все равно, куда пропал Дуан. Возможно, озорные фейри унесли его в лес прямо к берлоге медведя, а возможно - мерроу унесла с собой на дно того ручья, куда ушли рыбачить мальчишки и теперь воспитает, как сына.

Ночь была длинной и темной.

Отредактировано Tristan (2022-01-28 19:24:35)

Подпись автора

Может быть, тот лес — душа твоя,
Может быть, тот лес — любовь моя.

- Я не колдун, - упрямо повторил Тристан.

Что он сделал, что люди видели в нем чародея? Людские колдуны, с которыми Тристан имел когда либо дело, выглядели совсем иначе, а чародеи из Tuatha Dé Danann уж точно не спят у огня в грязной людской деревушке. Тристан ведал тайны и знал чуть больше, чем может знать сид его лет, а ещё знал тайные слова и древние песни, но это не было магией. Да и не ворожил Тристан при них, а если бы и ворожил, они бы и не поняли ничего. Так почему эти сыновья Миля без конца твердят, что он колдун? Из-за того, что у него не нашлось монетки, чтобы расплатиться за сон у огня?

Тристан тяжело смотрит на брошенный в него камень, со шлепком упавший в грязь в нескольких футах. Даже если он и был бы колдуном, разве разумно швыряться в него камнями? Воронвэ всегда говорил, что у сыновей Миля мозгов, что у сойки - они могут даже выучить пару слов и кричать их, взгромоздившись высоко, но не понимать их смысл. Обитатели этой деревни, видимо, выучили слово "колдун".

Неудивительно, что у них волшебный народ ворует детей и портит молоко. Над такими посмеяться - веселее всего.

- Замок? - так значит перед ним - королева? Тристан иначе себе представлял людских владык, но он уже привык, что глазам верить нельзя. - Но у меня нет кубка с вином, чтобы поднести вам его в дар за ваше гостеприимство, владыка. Есть немного земляничного вина во фляге. Вы примите его?

Тристан чувствовал себя потерянным, но пытался соблюдать обычаи своего народа. Хранитель учил, что с Королями и Королевами нужно быть почтительным. И хоть Тристан ныне служил совсем другому Королю, отказаться от приглашения он не мог. Он откровенно не понимал, что происходит, почему эта королева ищет своего давно похищенного сына среди крестьян и черных свиней... и почему местные нарекли его вдруг колдуном.

Отредактировано Tristan (2022-02-09 08:07:56)

Подпись автора

Может быть, тот лес — душа твоя,
Может быть, тот лес — любовь моя.